La recherche & développement dans les agences d’architecture : avantages et financements

Que signifient recherche, développement, innovation et invention en architecture ?

Avant toute chose, revenons aux bases de la recherche et développement en architecture, et à ce qu’elle permet : l’innovation. Quelle est la signification de la recherche, du développement, de l’innovation et de l’invention en architecture ?

La recherche en architecture consiste en l'étude systématique, la collecte de données et l'exploration approfondie de problématiques spécifiques dans le but d’améliorer les connaissances pouvant influencer positivement le domaine de l’architecture : investigations sur les processus de conception, la durabilité, la technologie de construction, l'histoire de l'architecture, les modes de vie des usagers, etc.

Le développement en architecture fait référence à l'application pratique des idées et des concepts issus de l'innovation et de la recherche. C'est le processus de concrétisation des projets architecturaux à travers le dessin, la construction et la réalisation des bâtiments, pouvant impliquer la collaboration avec des ingénieurs, urbanistes, paysagistes.

L’invention est le fruit de l’imagination, elle consiste à créer un nouveau concept, un nouveau produit ou un nouveau service. Elle s’apparente à une découverte. L’invention n’a pas obligatoirement de marché pour se développer. L’une des inventions architecturales est le matériau composite, lors du développement d'une structure qui combine plusieurs matériaux de manière synergique pour améliorer les propriétés et les performances globales.

L'innovation fait référence à l’amélioration de concepts existants avec de nouvelles caractéristiques c’est-à-dire à l’introduction de neuf dans quelque chose qui a un caractère bien établi. Elle est davantage liée à un enjeu commercial et possède un marché. Le matériau composite devient innovation lorsqu’il est introduit dans le monde de la construction ou lorsque de nouvelles méthodes de fabrication sont développées pour améliorer encore davantage ses propriétés. D’autres innovations sont le béton armé, la modélisation 3D ou encore le BIM car ils sont des améliorations de matière ou concepts existants.

En quoi consiste la R&D dans les agences d’architecture ?

La R&D vise à repousser les limites de la discipline de l'architecture en développant de nouvelles idées, techniques, matériaux et approches pour améliorer la pratique de la conception et la construction des bâtiments. Au sein des agences d'architecture, elle consiste à mener des investigations approfondies, en collaboration avec des experts externes tels que des ingénieurs, scientifiques, universités et autres professionnels de la construction pour améliorer leurs connaissances et leur compréhension des dernières avancées techniques et scientifiques.

Par exemple :

• l’exploration de nouvelles tendances, technologies et matériaux innovants, des technologies de construction avancées, de la robotique, de l'intelligence artificielle ;
• l'amélioration de l'efficacité énergétique des bâtiments et la promotion de l’écoconstruction, des matériaux plus durables voire biodégradables (mycélium) ;
• la recherche sur l'impact de l'architecture sur la santé et le bien-être des usagers, sur l'environnement et la société ;
• l'exploration de nouvelles méthodologies de conception basées sur les technologies de l'information et de la communication (TIC) telles que la modélisation numérique (BIM), la réalité virtuelle ;
• la recherche d’autres formes d’intervention, soit par le conseil, l’assistance à la maîtrise d’ouvrage ou encore la médiation, etc.

Comment financer la R&D en architecture ?

Il existe différents financements possibles :

I. le financement interne 

Lorsque l’agence alloue une partie de son budget à la R&D, pouvant inclure l'affectation de ressources humaines, de matériel et de temps pour mener des projets de R&D.

II. les subventions publiques :

>> le Crédit d’Impôt Recherche (CIR) est un dispositif fiscal qui permet aux agences d’architecture de déduire de leurs impôts jusqu'à 30% des dépenses de recherche éligibles (salaires et charges sociales, matériel et équipements, collaborations avec des laboratoires de recherche, sous-traitance). Pour bénéficier du CIR, l’agence doit constituer un dossier complet et précis de demande auprès de l'administration fiscale française : il faut y détailler les dépenses éligibles, les projets de R&D concernés, les activités et équipements liés à la recherche, les heures passées, les résultats obtenus. Il faut également y inclure les justificatifs nécessaires : fiches de paie des chercheurs, factures des prestataires de R&D, contrats et rapports de recherche, études techniques, plans d’innovations, fiches de suivi des projets de recherche, notes d’honoraires, etc. Des spécialistes (expert-comptable ou conseiller spécialisé dans le CIR) peuvent assurer un accompagnement dans ces démarches et vérifier que le dossier est conforme aux exigences de l’administration fiscale.
Attention, si les dépenses de R&D liées à des projets architecturaux innovants, tels que l'expérimentation de nouvelles techniques de construction ou l'utilisation de nouveaux matériaux, peuvent potentiellement être éligibles, il n’en est pas de même avec les travaux de design, de conception architecturale et de construction qui sont considérés comme relevant des activités habituelles d’une agence d’architecture.

>> le Crédit d'Impôt Innovation (CII) s’adresse uniquement aux agences qui développent des projets innovants, par exemple des méthodes de conception ou des solutions techniques nouvelles. Il permet de bénéficier d'un crédit d'impôt équivalent à 20% des dépenses de recherche éligibles engagées (personnel, sous-traitance, brevets et droits d'auteur, fonctionnement et dépôt de dossiers), dans la limite de 400.000 €/an.

>> le Fonds Unique Interministériel (FUI), géré par le ministère de la Culture et le ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation, finance des projets de R&D collaboratifs impliquant entreprises, laboratoires de recherche et établissements publics. Les demandes de financement sont évaluées par des experts scientifiques et techniques, qui examinent la qualité scientifique du projet, le caractère innovant, la faisabilité, ainsi que son adéquation avec les priorités nationales et internationales en matière de recherche en architecture.

>> la Convention industrielle de formation par la recherche (CIFRE) permet d’obtenir une subvention pour salarier un doctorant au sein de l’agence, y compris les plus petites. Il suffit d’avoir en CDD ou en CDI un étudiant de niveau Master inscrit en thèse et lui confier une mission de recherche. En contrepartie de l’embauche du doctorant au salaire minimum de 25.200€ brut/an (valeur 2024[i]), l’Agence Nationale de la Recherche et de la Technologie (ANRT) vous verse un financement de 14.000€/an pendant 3 ans, le reste à charge étant éligible au CIR.

>> l’Agence Nationale de la Recherche et de la Technologie (ANRT) propose différents appels à projets destinés à soutenir la R&D. Les agences peuvent déposer des projets de recherche individuels ou collectifs, impliquant des laboratoires de recherche, des entreprises ou des institutions partenaires. Le financement peut prendre différentes formes, telles que des subventions, des contrats de recherche ou des bourses.

>> la banque publique française Bpifrance propose différents dispositifs de financement de l'innovation, tels que les aides à l'innovation ou les prêts pour l'innovation.

>> le programme européen de recherche et d'innovation Horizon Europe est le principal programme de financement de la recherche et de l'innovation de l'Union européenne pour la période 2021-2027. Les agences d'architecture peuvent participer à des appels à projets européens en s’associant à des partenaires d'autres pays membres de l'UE. Ils forment ainsi un consortium qui regroupe universités, entreprises et autres acteurs de la recherche. Les fonds peuvent être utilisés pour des activités de recherche, de développement, de démonstration, etc.

>> L'Institut pour le financement du cinéma et des industries culturelles (IFCIC) est un établissement de crédit spécialisé dans le financement du secteur culturel. Il peut aussi vous permettre de financer des investissements au sein de votre agence.

III. les partenariats de recherche

Ces partenariats avec des universités, des laboratoires de recherche ou d'autres agences spécialisées dans la recherche en architecture (comme le Centre Scientifique et Technique du Bâtiment ou CSTB). Ces partenariats peuvent être financés conjointement ou bénéficier de financements de tiers pour mener des projets de R&D. Les agences peuvent aussi accueillir des étudiants ayant choisi de réaliser leur PFE (projet de fin d’études) en entreprise.

IV. le mécénat d'entreprise

Il peut inclure des entreprises privées de construction, promoteurs immobiliers, bureaux d'études et d'architectes, ou acteurs de l'aménagement urbain, qui choisissent de soutenir des initiatives de R&D par le biais de dons en numéraire, de dons en nature (mise à disposition de locaux, de matériel, etc.) ou de prestations en nature (mise à disposition de compétences, de savoir-faire, etc.).

Comment la R&D s’organise-t-elle dans une agence d’architecture ?

La R&D au sein d'une agence d'architecture peut varier en fonction de la taille et des objectifs spécifiques de l’équipe. Certaines agences peuvent mettre en place une équipe dédiée à la R&D, chargée de mener des recherches, d'expérimenter de nouvelles idées et de proposer des solutions innovantes. Cette équipe peut être composée de chercheurs, d'architectes expérimentés et d'experts techniques spécialisés. Certaines agences collaborent également avec des partenaires externes, tels que des laboratoires universitaires, des entreprises spécialisées ou des institutions de recherche, pour développer leurs activités de recherche. Les informations et les résultats obtenus grâce à la R&D peuvent être intégrés aux projets de l'agence, servir de support de formation continue pour toute l’équipe, se diffuser à l’extérieur via conférences, séminaires, articles, livres ou rapports. Évidemment, l'organisation de la R&D varie d'une agence à l'autre, en fonction des ressources, de la taille et des objectifs.

Les principes de base d'une démarche de R&D et d'innovation peuvent être synthétisés comme suit :
- identifier une problématique
- faire un état de l’art, et démontrer qu’il n’y a pas de réponse, ou pas satisfaisante, à la problématique
- identifier des verrous techniques
- poser des hypothèses et stratégies de résolution, proposer des solutions, les tester
- faire des retours d’expérience, présenter l’apport de connaissances nouvelles
- établir un bilan et des conclusions qui soient communicables et réplicables

La R&D permet-elle d'accéder à la commande ?

Les maîtres d'ouvrage peuvent être sensibles à la R&D. Dans le cas des maîtres d'ouvrage publics, tels que les collectivités territoriales, les organismes publics ou les administrations, il existe souvent des exigences spécifiques en termes de qualité, d'innovation et de durabilité dans les cahiers des charges. Ainsi, dans certaines procédures d'appel d'offres, la capacité de l'agence à intégrer des éléments de R&D peut être prise en compte dans l'évaluation et permettre d'accéder à la commande publique. Dans le cas des maîtres d'ouvrage privés, tels que les promoteurs immobiliers, les entreprises ou les particuliers, la sensibilité à la R&D peut évidemment varier. Certains cherchant à bénéficier d’avantages concurrentiels en proposant des projets architecturaux novateurs, les agences d'architecture qui investissent dans la R&D peuvent se positionner comme des partenaires attractifs.

En conclusion

La R&D comporte de nombreux avantages. Elle permet de construire et de faire reconnaître une expertise. En pratique, grâce à la R&D, vous pouvez à terme créer de la valeur, accéder à de nouveaux marchés, gagner du temps dans votre travail, vendre des prestations nouvelles, etc. Plus largement, elle contribue à élargir le spectre de la discipline en favorisant la collaboration avec d'autres professionnels et experts de la construction, mais aussi de l'ingénierie, de la sociologie, ou encore de l’écologie. La R&D sert enfin l’intérêt général en faisant progresser l’architecture et en permettant de répondre à différents besoins de société.

La R&D est dans l’ADN de notre profession. Saisissez-vous des opportunités existantes pour vous lancer !
 

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Article rédigé par Laurie Picout (diplômée en architecture et journaliste), avec le concours de notamment Olivier Celnik (architecte, cofondateur de Z.STUDIO architectes, enseignant-chercheur et conseiller national de l’Ordre) et David Malaud (architecte, docteur en architecture et directeur de recherche chez TVK).